3合目の看板を過ぎた辺りから、これまで全く経験したことのない想定外の事態が発生しました。

昨年も、そして一昨年の富士ヒルでも起こらなかった事態。

そしてヴァーチャルライドでは絶対にあり得ない最悪の事態。

それは…

猛烈な向かい風ですっ！
((((；ﾟДﾟ)))))))

この辺りは斜度が５％程度と緩いので、通常なら19km/h程度でタイムを稼ぎに行くセグメントなのですが…

15…13…12…とドンドン速度が落ちていきます。

ダメだ…

このままじゃダメだ…！

ただでさえギリギリのタイムなのにここに来て向かい風はもう神様を呪います！

((((；ﾟДﾟ)))))))

考えるより前に叫んでました！

「ブロンズペースです！」

すると周りから２人の選手が寄ってきてくれました。

特に説明することもなくそのたった一言で車列が形成されました。

きっとこの人達も同じことを考えていたのでしょう。

自転車とかいう人力で進む乗り物で重力に逆らって坂を登る、それも富士山とかいう日本一の山を登る。

普通の人からみればなんとクレイジーな行為をしていることでしょう今日ここに集まった選手たちは。

けどみんな、今日ここでこの場面で踏む為に普段から日本各地で坂を登り続けてきたのでしょう…

なんという愛すべきクレイジー達！www
((((；ﾟДﾟ)))))))

僕達３人が車列を組んだことで、次々と他の選手も乗っかってきて、気づけば７人くらいの列車が出来上がりました。

言葉はなく、自然と列車が形成されていくのを目の当たりにして、なんだかめちゃめちゃテンションがアガりました。

みんな最高だなっ！www
(´∀｀*)

先頭をローテーションしていくうちに、次第に妙な仲間意識が生まれていました。

もうすぐ４合目前の大沢駐車場が見えてくるという地点で列車を形成しているうちの１人が

「もうダメだ…、千切れます…！」

と絶叫したのです。

今の僕と同じくらいのぽっちゃり体型の選手。

この列車の速度がオーバーペースだったのでしょう。

っていうか他人事のように書きましたが僕にとっても向かい風という条件下においてはオーバーペース気味でかなり無理をしていました。

ですが千切れて単独となってしまうともうその時点でブロンズは獲得不可能となってしまう為、絶対に列車から降りるわけにはいかなかったのです。

そもそもここに集っている全員がブロンズペースなわけですから恐らく全員が同じ気持ちだったと思います。

そこですかさず声をかけます。

「あと30分！」

たとえブロンズが獲れたとしても獲れなかったとしてもあと30分以内にはゴールに着きます！

だったら！

あとその30分だけ何としてでも喰い下がりましょう！

僕は前回と違って今回は秒単位で時間を把握し続けています。

実際この向かい風による失速のせいでブロンズ獲得はかなり際どいところまで来てしまっていました。

でもまだ１％でも可能性があるうちは諦めたくない。

自分自身に言い聞かせる意味も含めてそう伝えていると周りから

「うぉーーー！」

「っしゃーーー！」

等と次々と気合を入れ直す雄叫びがあがりました。

何これめっちゃアガるんですけどwww
((((；ﾟДﾟ)))))))

大沢駐車場を前にして残り７kmの標識が目に飛び込んできました。

あと７km！

僕が叫ぶと先ほどと同じように周りから雄叫びがあがりますwww

しかしここからまた斜度がグッと上がるわけで…。

幸い進行方向が変わった為向かい風の影響はなくなりましたが、風によって想定外に消耗したあとの斜度アップはブロンズ獲得をより絶望的にしていきます。

くっそ…、間に合わない…！

くそ…！

くそ…！

だからといって今はこの集団にいるのが最高速度。

ここから離れようものなら一気に落ちてしまうことは分かっていました。

もうどうにもならないのか…！

そんな時、先刻千切れる宣言をした後、ローテーションに加わっていなかったぽっちゃりさんが

うぅおおおおおおおおお！

と叫びながらダンシングで一気に前に出ました。

遊んでるとかふざけてるとかいう雰囲気ではなく必死そのものです。

前に出たあともそのままダンシングをやめずに突き進んで行きます。

((((；ﾟДﾟ)))))))

そんな彼に千切られまいと集団の速度も上がりました。

ヤッバ…

あの人最高にクレイジーだわ…

((((；ﾟДﾟ)))))))

そして…

最高にカッコイイわ！
((((；ﾟДﾟ)))))))
　

しかしこの状態でのダンシングがそう長く続くわけもなく…

山岳スプリット区間を前にして失速して後方に落ちていきました…。

もう、頑張ろう、とか、あとちょっと！、とかそんな声かけが無駄なことが分かる程、完全燃焼し終えた様子で…。

やっべぇ…

超かっけぇーーー！
((((；ﾟДﾟ)))))))

集団の速度が上がったことで、まだ希望は捨てずに済んでいました。

いや、実際はもうほとんど希望はなかったのかもしれません。

20km時点で1時間17分をデッドラインとしていましたが、19km地点でその1時間17分を迎えてしまっていたのです。

あと13分で5km…。

5kmのうち2kmは平坦。

しかしうち1kmは斜度のきつい山岳スプリット区間。

心が折れる…！

そんな時、先にゴールして下山してきた集団からエールが飛んできました！

「諦めるなっ！」

「踏ん張れ！」

そんなこと、言われなくてもやっている！

けど、さすがにもう状況は絶望的で…

しかしエールの中に一筋の希望をもたらしてくれるものがありました。

「平坦区間は超追い風だ！そこまで堪えろ！」

と。

先程の強烈な向かい風。

あれが味方に変わるなら…

まだ行けるかもしれない！

((((；ﾟДﾟ)))))))

しかし山岳スプリット区間のたった1kmを抜けるのに5分を費やしてしまった為、残りは8分。

これはもう残り4kmが全て平坦でも間に合わないレベルです。

たとえ強烈な追い風があったとしても…。

山岳スプリット区間で列車は崩壊し、今ここにいるのは僕を含めて3名のみになっていました。

僕はもうブロンズの見込みは絶望的です。

しかしここにいるふたりは最初に列車を形成するとき、僕より後方から上がってきていました。

つまり僕よりも時間が残っているはずです。

だったら…

2021.06